Paola Pappacena si è diplomata in illustrazione per l'infanzia alla Scuola del Fumetto di Milano nel 2004.
Ha avviato il suo percorso artistico collaborando con compagnie di teatro ragazzi, per le quali ha realizzato scenografie, locandine, percorsi didattici e laboratori creativi nelle scuole e nelle pinacoteche.
Come illustratrice ha collaborato con diverse case editrici — tra cui Gribaudo, NoBorders Publishing, Fulmìno Edizioni, La maison est en carton e Terre di mezzo — e ha sviluppato progetti illustrati con RaiPlaySound, Museo civico di Morbegno e Legambiente. Le sue opere sono state esposte anche presso la Galleria Robillard di Parigi.
Da anni intreccia il proprio lavoro con quello di artisti, musicisti, pedagogisti e teatranti, accomunati dall'interesse per la didattica rivolta alla primissima infanzia. In collaborazione con l'associazione Musicali si Cresce ha ideato laboratori e materiali illustrati dedicati a bambini, genitori ed educatori.
Appassionata di natura e didattica, organizza camminate all'aria aperta in cui sperimentare pratiche artistiche e narrative. Da queste esperienze sono nati corsi di formazione rivolti agli insegnanti, incentrati sulla progettazione di attività di outdoor education e su percorsi di illustrazione e narrazione in natura per adulti e bambini.
Ama stare nel bosco e disegnare all'aria aperta. Appena può cammina in montagna e osserva il mondo da lassù.